掘金队在西部联盟中的地位可谓举足轻重，然而最近他们进行了一笔看似微不足道的操作，实际却引发了薪资结构的重大危机。他们匹配了雷霆队为前锋斯潘塞-琼斯提供的为期两年、总值1200万美元的合同。在常理看来，这笔交易相对不具备太多分量，因为琼斯在上赛季的表现平平，场均仅有5.5分和3.3个篮板，三分命中率为39.6%，基本上是球队中边缘的角色。令人记忆犹新的是，他因误伤明星球员约基奇而被贴上了“猪队友”的标签。然而，这样一个不起眼的签约，却对掘金的薪资和未来影响深远，宛如一场地震。

匹配琼斯合同后，掘金的总薪资已超过2.217亿美元，这使得他们成为新赛季唯一超出第二奢侈税线的球队。对于任何NBA球队，特别是像掘金这样的市场规模较小的球队，第二奢侈税线都意味着经营的生死线。因此，许多球队宁愿放弃争冠机会，也要将薪资降至此线以下。例如，雷霆在今夏为了达到这一目的，不惜送走了多位曾助球队夺冠的功臣。通过此举，雷霆总裁普雷斯蒂将这一薪资难题抛给了掘金。有观点认为这是雷霆管理层的阴险手段，逼迫掘金匹配合同，然而掘金薪资结构困境的根源其实早已埋下。

掘金在过去几年的人员管理上显然失误较多。相比于雷霆和马刺等直接对手，掘金在挖掘球员方面显得相当乏力，根本没有从新秀合同中受益。这导致了前主教练马龙与前总经理布斯之间的矛盾，最终二人双双下课。掘金的夺冠源于约基奇、穆雷、戈登和小波特组成的核心阵容，以及替补席上一众经验丰富的球员，但整个赛季中，身背新秀合同的球员几乎没有贡献，除了布劳恩比较出色。过去几年，舆论普遍指责布斯未能成功挖掘新秀，这种看法是否准确呢？

2022年夏季，掘金用一份双向合同签下了小后卫吉莱斯皮，但他在掘金的两年里未能获得教练信任，仅出场24场。反观吉莱斯皮在转会至太阳后，命运发生巨大变化，上赛季他成为首发控卫，表现出色，最终与太阳续签了一份4年4800万美元的合同。另一个例子，佩顿-沃特森在2022年以首轮第30顺位被掘金选中，但在掘金的早期阶段，他同样未能进入常规轮换。然而在上赛季因主力伤病，他获得了大量机会，场均得分飙升至22.1分，成为掘金不可或缺的一员。然而，掘金却可能无法留住这样一位新星。

掘金管理层与沃特森的续约谈判进展并不顺利。他们希望能以较低价格续约，但沃特森显然不想继续扮演低价配角，他的目标是更高的平台，市场上也有其他球队愿意为其提供更优的合同。如果掘金最终顺利续约，薪资和奢侈税将继续飙升，预计开支将达到5亿美元，这样的烧钱方式连一些大市场球队都难以承受。这一切的根本原因在于掘金几年前为了维持原有阵容而提前支出了太多薪资空间，如今陷入困境。

回顾掘金的薪资结构，二号明星穆雷的合同还有三年，价值超过1.5亿美元且全额保障；戈登的合同同样为期三年，总价值超过1亿美元，最后一年为球员选项。而约基奇的合同则还有两年，是1+1的设计。此外，布劳恩的新合同也即将生效，总价值为5年1.25亿美元，纳吉合同剩余两年，薪资为747万美元，这一切都使得掘金的薪资负担愈发沉重。